芳香植物与精油

《红楼梦》中，大观园蘅芜苑内，异草蓬勃，香气独特，为不少人留下了深刻的香草文学印象。
事实上，香草非常贴近大众，它是多种芳香植物的统称，广泛用于食品、日化和医药行业。
香草“芳名”在外，其实，芳香草本植物只是芳香植物中的一部分。
芳香植物是指能从植物某些器官中提取精油或挥发油或含有辛香料及难以挥发的树胶等一类植物的总称，包括全部的香料植物、一部分药用植物、一部分园艺植物（芳香蔬菜、果树和观赏植物）和一些尚没有被开发利用的野生植物。国际上芳香植物约3600多种，有效开发利用的有400余种，商品交易品种约150种，主要集中在芸香科、樟科、唇形科、菊科、伞形科和十字花科等。芳香植物主要分布于地中海区域，欧美都建立有药用和香草种质资源库（MAP）。目前，从世界范围看，芳香植物的绝大部分处于未被开发利用的野生状态。
芳香植物是兼有药用植物和香料植物共有属性的植物类群。芳香植物除了它的药用价值外，它还含有香气成分，并且这种成分是可以作为精油被提取出来，芳香性挥发精油，具有抗菌、抗氧化、抗炎和抗病毒等功能，不仅可驱蚊蝇、美化环境、净化空气、美化居室，还广泛用于美容、沐浴、饮食及医疗。这种精油正是天然香精香料的重要组成部分，由于天然香料有着合成香料无法替代的、独特的香韵，尚含有至今尚未阐明的、在香气上有着特殊贡献的微量成分，以及大多不存在毒副作用等原因，因此，天然香料的生产畅销不衰。
我国香文化源远流长，在香料生产与利用方面积累了大量的技术经验。自古以来，香妆品的主要成分便来自天然香料植物，现在的一些化妆品成分中，也常以芳香植物的提取物为原料。芳香植物的药理作用也很早就为人所知。芳香植物含有大量的挥发性精油成分和不挥发的生物碱、单宁、黄酮、类黄酮、酚酸等，这些成分作为活性物质在抗菌、抗氧化、杀菌、消炎、抗病毒等方面都发挥了重要作用。我国的芳香植物资源非常丰富，这一被认为是“黄金遍地，香料遍地”的国度在全球相关领域占有重要位置。我国已发现有开发利用价值的香料植物种类60多科400多种，其中进行批量生产的天然香料品种已达120多种。常年出口到国际市场的天然香料有60余种，资源分布遍及全国，其中有些省区已成为重要芳香植物的栽培基地。
在欧美、日本等发达国家，天然香料正以势不可挡的趋势在各个领域全面取代人工合成香料。同时在近代的科学研究中还发现，它除了含有许多药用成分和香气成分以外，还含有抗氧化物质，抗菌物质以及天然色素等成分，这意味着芳香植物不仅仅可以取代化学合成香料，还意味着被广泛利用的许多人工合成抗氧化物质、抗菌物质和化学染料都会在不久的将来被芳香植物所取代。
随着社会日异发展，人们的生活水平在在不断的提高。在全世界，天然香料的消费量也正在不断增加，面临国际是竞争，也正是给我国的香料加工行业带来的新的机遇。从“香草有约”到芳香弥漫，芳香植物的世界大有可为。